Tras una década en la que la actividad deportiva fue impulsada por equipos privados, Ducati realizó su regreso oficial a la competición en 1971, compitiendo en la categoría de 500 cc con la 500 GP twin. El objetivo era enfrentarse a las mejores motocicletas del escenario internacional.

Ducati desarrolló su primera motocicleta de carreras bicilíndrica, que incorporaba un motor de 500 cc en L a 90° con distribución por engranajes cónicos.

Debutó en el campeonato italiano con los pilotos Bruno Spaggiari y Ermanno Giuliano y compitió en el GP de las Naciones en Monza con Phil Read.

Los aficionados se mostraron entusiasmados ante el regreso de Ducati a las carreras; su marca favorita volvía por fin a su hábitat natural.

Taglioni utilizó el cárter de fundición en arena “prototipo” que había creado para sus primeros experimentos con la 750. A esto aplicó dos partes térmicas del monocilíndrico de 250 (con muelles, no desmo). Para optimizar la eficiencia del motor, también añadió una sexta marcha.

La Ducati 500 GP se desarrolló en apenas seis meses, pero mostró de inmediato su potencial cuando debutó en la carrera de Módena. Los dos pilotos, Spaggiari y Giuliano, ofrecieron un anticipo de algo significativo a los mandos de sus Ducati, aunque, lamentablemente, pequeños problemas les obligaron a retirarse antes de cruzar la línea de meta. En la siguiente carrera, en Imola, Spaggiari volvió a retirarse, mientras que Giuliano terminó justo por detrás de Agostini y su insuperable MV tricilíndrica.

A pesar de no haber expresado todavía todo su potencial, la moto demostró ser competitiva desde el primer momento. Y así, el fabricante de Borgo Panigale se propuso encontrar a un piloto capaz de explotar plenamente la 500 GP.

La elección recayó en Mike Hailwood pero, al no estar disponible el piloto inglés, otro británico llamado Phil Read se subió al bicilíndrico.

Read logró situarse segundo por detrás de Ospitaletti y también compitió en el campeonato del mundo en Imola, donde rodó segundo durante mucho tiempo antes de sufrir problemas de cambio y finalizar finalmente cuarto.