Paul Smart

Nacido el 23 de abril de 1943 en Eynsfords (Kent), Reino Unido, Paul Smart corrió con muchas motos, pero fue su legendaria victoria en las 200 millas de Imola en 1972 la que aseguró su eterna fama entre los amantes de Ducati. Ducati mostró su material frente a 11 poderosos competidores, incluidos: MV Agusta, Honda, Triumph, Norton, BSA y Moto Guzzi, y otros pilotos famosos como Phil Read, Walter Villa y el favorito de todos, Giacomo Agostini.

En la década de 1970, la marca Borgo Panigale se concentró en desarrollar sus modelos de producción y la inversión en carreras fue muy limitada. La victoria de Smart fue bastante inesperada; por muy talentoso que fuera, nadie pensó que tenía una oportunidad contra Agostini en su MV Agusta. La moto que montó Smart fue una turismo, una Gran Tourismo 750 y la primera Ducati en tener un motor desmodrómico. La Ducati GT 750 tenía el cuadro, la suspensión, el motor y los frenos de una moto de turismo modelo de producción, mientras que la MV Agusta de Agostini era una de 500 cc construida específicamente para las carreras.

Con un equipo pequeño pero muy profesional para apoyarlo, Smart comenzó la Imola 200 Miles con su moto ajustada a la perfección. En la cuarta vuelta, el piloto inglés alcanzó a Agostini y su MV Agusta.

Sorprendiendo a más de 70.000 aficionados y espectadores, e incluso a su propio equipo, Smart se adelantó y cruzó la línea de meta en 1er lugar.

Para alegría de los fanáticos, otro piloto de Ducati, Bruno Spaggiari, siguió justo detrás de Smart. Smart y Spaggiari estaban luchando por el 1er puesto. Smart finalmente tomó la delantera cuando Spaggiari se vio obligado a reducir la velocidad debido a la falta de gasolina. Esta fue la primera vez que Ducati logró resultados tan sorprendentes contra las potentes motos del Conde Domenico Agusta.

Antes de esta victoria, Paul Smart no era un nombre muy conocido en las carreras europeas. Fue más famoso en los Estados Unidos, donde compitió para el equipo estadounidense Hanson Kawasaki, en motos japonesas (que técnicamente no eran fiables). Cuando Smart se unió a Ducati para completar su equipo de cuatro personas, estaba muy sorprendido por la gran habilidad y capacidad del equipo técnico de Taglioni. Al ver su potencial, no podía entender por qué la empresa boloñesa no invirtió más tiempo y energía en las carreras profesionales.

Aunque Smart no lo sabía, las ruedas del progreso ya estaban girando y la gran victoria de Imola realmente mostró a la gerencia de Ducati que las carreras exitosas tienen un impacto significativo en el crecimiento comercial y financiero.

Trayendo la historia al pasado antes de la gran victoria, Ducati libró una batalla cuesta arriba para conseguir que Smart se incorporara al equipo. Su primer paso fue encontrar las finanzas para formar un equipo. Taglioni pudo convencer al director de Ducati para que aprobara los gastos necesarios. Una vez que las finanzas estuvieron disponibles, la parte difícil apenas comenzaba... Ducati intentó fichar a algunos pilotos conocidos como Jarno Saarinen, Barry Sheene y Renzo Pasolini, pero, en 1972, Ducati no era un gran nombre en el mundo de los grandes. competiciones y estos pilotos no estaban interesados. El éxito de Ducati se había concentrado en carreras con pequeños motores de un solo cilindro y los pilotos tenían dificultades para creer que tendrían una oportunidad de ganar en el primer regreso de Ducati a las carreras. Con poco éxito hasta ahora, Spairani intentó contratar a un par de corredores expertos, aunque menos conocidos, como el inglés Alan Dunscombe y el veterano corredor Bruno Spaggiari. También trató de comunicarse con Smart, pero nunca pudo comunicarse con él. Finalmente, el equipo Ducati pudo pasarle la voz a Smart a través de su compañera, Maggie (también hermana de Barry Sheene). Smart dudaba un poco sobre el equipo Ducati, pero después de un poco de negociación, firmó el contrato.