De la double chute lors de ses débuts au Japon aux trois victoires inoubliables en World SBK, Troy Bayliss est l'incarnation parfaite de l'esprit Never Give Up qui est une partie inséparable de l'ADN de Ducati. La couleur rouge, ainsi que le numéro 21, sont les symboles d'un partenariat unique, presque inégalable, qui a surmonté même le défi du temps, comme nous le dit le pilote australien lui-même lors du lancement de la nouvelle Panigale V2 Bayliss 1st Championship 20th Year Anniversary.

Troy, 20 ans se sont écoulés depuis ton premier championnat du monde SBK ? Qu'est-ce que ça fait ?

En fait, on n'a pas l'impression que c'était il y a 20 ans... Je dis que le temps passe vite quand on s'amuse ! Et c'est ce qui s'est passé pendant toutes ces années. J'ai commencé à courir sur Ducati en 1998 avec une équipe privée, ce qui m'a permis de remporter le championnat britannique de Superbike. En 2000, j'ai rejoint l'équipe du championnat du monde et depuis lors, Ducati fait partie de ma vie. Nous avons eu beaucoup de hauts et de bas en cours de route, mais c'est quelque chose qui ne semble pas vouloir s'arrêter.

Si vous deviez choisir un moment de toutes ces années, quel serait-il ?

Bien sûr, on n'oublie jamais son premier championnat du monde, car on se rend compte que c'est ainsi qu'il faut faire, et on s'efforce ensuite de le répéter encore et encore. Nous avons réussi à le faire quelques fois de plus et pour moi, c'était spécial. Mais j'ai vécu tellement de beaux moments tout au long de ce voyage qu'il est difficile d'en citer quelques-uns. Le meilleur souvenir que je n'oublierai jamais est peut-être d'avoir franchi la ligne d'arrivée à Portimao en 2008, avec un troisième championnat du monde, tout en sachant que c'était ma dernière course au niveau mondial et la fin de ma vie en Europe.

Vous avez gagné avec trois générations différentes de Ducati. Quelle est votre génération préférée ?

Les 996, 999 et 1098 me convenaient si bien. Peu importe la génération sur laquelle je suis monté, j'ai toujours eu l'impression d'être dans mon siège et que la moto était construite pour moi.

Que pensez-vous de la nouvelle Panigale V2 Bayliss 1st Championship 20th Anniversary ?

Je pense que c'est le reflet de ce que nous avons fait ensemble dans le passé. Mon époque et ma carrière se sont déroulées sur le bicylindre en V, alors quand je vois la nouvelle moto avec le bicylindre en V et le cadre en treillis, je me sens vraiment bien. Bien sûr, tout progresse avec les années. Les motos sont de plus en plus rapides et elles ont beaucoup plus d'électronique qu'avant. Elles sont tellement plus agréables et conviviales à conduire et constituent une option plus sûre pour que les gars aillent plus vite. La nouvelle Panigale V2 Bayliss 1st Championship 20th Anniversary est une excellente petite moto polyvalente que beaucoup de gens apprécieront, et j'ai hâte de faire quelques tours supplémentaires avec. J'ai également demandé si je pouvais posséder le numéro 21 de la série, car j'ai aussi quelques cousins de cette moto dans la grange et j'aimerais en avoir un autre.

Le nombre 21 est aussi quelque chose que vous n'abandonnez jamais. D'où vient-il ?

Quand j'ai été accepté dans l'équipe mondiale, Davide Tardozzi m'a dit : "Troy, quel numéro veux-tu ?". Davide a toujours été très direct, très pointu, nous sommes de bons amis depuis de nombreuses années. Je lui ai dit "Je ne sais pas, je m'en fous". Alors il a dit "OK, vous avez 21, c'était mon numéro". Et j'ai trouvé que c'était une chanson vraiment cool. Michael Rinaldi porte désormais le numéro 21 du championnat du monde SBK, ce qui est agréable à voir, et il a également gagné il n'y a pas si longtemps, ce qui est encore mieux.

En parlant de victoire, quelle influence a eu cette journée à Assen en 2001 sur votre carrière ?

Cela a montré ce que nous pouvions faire et cela a fait de moi un joueur pour l'année suivante. C'était bon pour ma tête de gagner un championnat, de savoir que je pouvais le faire et ça m'a laissé dans une bonne position, sachant que je pouvais revenir et être l'un des gars les plus rapides sur la piste et que les gars me regardaient comme le pilote à battre.

Vous êtes devenu un héros pour de nombreux Ducatisti, et vous l'êtes toujours. Ducati est une famille très passionnée, quelle est votre relation avec la famille Ducati ?

Après toutes ces années, je suis toujours un grand fan de Ducati et je me sens très privilégié de faire partie de Ducati. Je viens toujours à la World Ducati Week. Je ne pense pas en avoir manqué une seule en plus de 20 ans. C'est un moment très spécial et c'est un endroit idéal pour Ducati pour présenter tous les pilotes, les équipes et les motos. Tous ceux qui ont une Ducati viennent, c'est l'un des plus grands événements auxquels j'ai participé et je m'amuse toujours autant. J'espère qu'il pourra revenir dans un avenir proche, j'ai vraiment envie d'y retourner.

Et nous sommes vraiment impatients que vous nous rejoigniez. Peut-être avec votre fils Oli ?

Oui, notre plus jeune fils Oli roule maintenant dans l'équipe Ducati de DesmoSport dans le championnat australien de Superbike. Il a obtenu sa première victoire sur la Panigale V4 R. Donc oui, ça a été une année très spéciale pour nous les gars et nous sommes impatients de célébrer avec tous les fans de Ducati dans le monde entier.