Nord des États-Unis

L'arrivée à l'aéroport international de Las Vegas marque le début d'un voyage extraordinaire.

Après le transfert à l'hôtel, vous aurez le temps d'explorer l'une des villes les plus excentriques au monde. Le long du célèbre Fabulous Las Vegas Strip, sur plus de six kilomètres de lumières éblouissantes et d'architecture spectaculaire, vous découvrirez des hôtels et des casinos emblématiques, des fontaines dansantes synchronisées sur de la musique et des répliques étonnantes : d'une pyramide égyptienne au Grand Canal de Venise, en passant par la Tour Eiffel. Une halte à la Stratosphere Tower s'impose : haute de 329 mètres, elle offre une vue imprenable sur la ville, illuminée la nuit par des millions de lumières.

L'ambiance est survoltée, un tourbillon de sons et de couleurs qui envahit quiconque se trouve sur le Strip. Spectacles, divertissements et jeux d'argent s'enchaînent sans répit, mais même ceux qui préfèrent simplement observer peuvent vivre la magie de Las Vegas en flânant dans ses rues.

Le départ a lieu tôt le matin afin de profiter de la fraîcheur de l'aube. Après avoir quitté Las Vegas, la route mène vers le Red Rock Canyon, avec ses imposantes formations rocheuses, puis vers Tecopa. Une halte dans un charmant café à Shoshone précède l'entrée dans l'un des lieux les plus fascinants des États-Unis : la Vallée de la Mort.

Le parc, qui s'étend sur plus de 1,34 million d'hectares, est une terre de contrastes extrêmes : des dunes de sable imposantes, de vastes salines et des canyons de grès colorés. C'est ici que se trouve le point le plus bas du continent, Badwater, à 86 mètres sous le niveau de la mer, tandis que les sommets du Telescope Peak s'élèvent à plus de 3 300 mètres. Les températures estivales atteignent 50 °C, ce qui en fait l'endroit le plus chaud et le plus sec des États-Unis.

L'itinéraire se poursuit le long de l'Artist's Drive, une route panoramique serpentant à travers les montagnes, où les minéraux teintent les roches volcaniques de nuances de rouge, rose, jaune, vert et violet. Vient ensuite l'ascension vers Dante's View et un arrêt à Zabriskie Point, l'un des panoramas les plus emblématiques du parc, façonné par les sédiments d'un ancien lac asséché il y a des millions d'années.

La journée commence tôt pour profiter pleinement de la fraîcheur matinale. La route traverse le désert pour rejoindre la Vallée de Feu, ainsi nommée en raison de la couleur rouge intense de ses formations de grès datant de l'ère des dinosaures. Les roches présentent des nuances allant du blanc au rose, en passant par l'orange le plus vif.

Après avoir admiré les vues les plus saisissantes, le voyage se poursuit vers le parc national de Zion, un lieu unique où des formations rocheuses imposantes et des gorges profondes racontent des millions d’années d’histoire géologique, sculptées par l’érosion de la Virgin River.

Au milieu de roches blanches, roses et rouges, vous arrivez au parc national de Bryce Canyon, célèbre pour ses amphithéâtres naturels et ses hoodoos emblématiques, des pics sculptés par l'érosion. La route panoramique de Bryce Canyon, longue de 27 km, offre des points de vue spectaculaires tels que Bryce et Inspiration Point, tandis qu'en chemin, vous pourrez admirer le Natural Bridge, une arche naturelle mesurant 85 mètres de long et 125 mètres de haut. 

La route sinueuse se poursuit à travers la Forêt pétrifiée, près d’Escalante, où des vestiges préhistoriques émergent du sol. En montant vers la forêt nationale de Dixie, le sable rouge cède la place à l’herbe et aux arbres, tandis que la route 12 atteint une altitude de 2 860 mètres, offrant des panoramas si vastes qu’il est difficile de résister à l’envie de s’arrêter à chaque virage pour admirer d’en haut la dernière région cartographiée des États-Unis.

En soirée, le voyage mène au parc national de Capitol Reef, créé en 1971 et situé dans le sud de l'Utah. Avec sa forme étroite et une longueur de plus de 160 km, il est considéré comme l'un des secrets les mieux gardés de l'Utah. Les routes qui le traversent sont entourées de formations rocheuses époustouflantes, procurant des émotions uniques à ceux qui empruntent cet itinéraire à travers des paysages qui semblent appartenir à un autre monde.

Après avoir quitté le parc national de Capitol Reef, l'itinéraire traverse le désert de San Rafael, où le regard se perd dans des horizons infinis et où le seul signe de présence humaine est celui des motos qui glissent sur le ruban d'asphalte. La route longe le fleuve Colorado en suivant la spectaculaire Highway 128, l'une des plus pittoresques des États-Unis, jusqu'à Moab.

De là, le voyage se poursuit vers le parc national des Arches, traversé par la route panoramique Arches Scenic Drive, un itinéraire de 29 km offrant des vues à couper le souffle sur de majestueuses arches rocheuses sculptées par le vent au fil de millions d'années. Parmi les sites les plus emblématiques figurent les montagnes La Sal et les Courthouse Towers, où l'on peut admirer d'imposants monolithes tels que The Organ, Tower of Babel, Sheep Rock et Three Gossips. 

La journée suivante est consacrée à la détente et aux excursions. Moab, charmante petite ville et capitale du tout-terrain, propose d'innombrables activités : vélo électrique, rafting, aventures en 4x4, balades en quad et visites du parc national de Canyonlands, qui s'étend le long des rives du fleuve Colorado. 

Une matinée libre pour faire des excursions ou flâner dans les boutiques de Moab, avant de reprendre la route au milieu de formations rocheuses spectaculaires telles que Wilson Arch, Church Rock, Mexican Hat et Navajo Twin Rocks. La route traverse des paysages désertiques reculés et des tronçons pittoresques, longeant des villages isolés, jusqu’à atteindre la région des Four Corners, où se rejoignent l’Arizona, l’Utah, le Colorado et le Nouveau-Mexique.

Après un arrêt au Twin Rocks Trading Post, l'itinéraire se poursuit vers Mexican Hat, une ville qui tire son nom d'un curieux rocher en forme de sombrero. De là, un tronçon hors route offre des vues à couper le souffle sur la Vallée des Dieux, avant d'atteindre les prairies de l'Arizona et, dans la soirée, la légendaire Monument Valley, célèbre pour ses monolithes et ses couchers de soleil qui ont servi de toile de fond à d'innombrables westerns.

La journée suivante est consacrée à la visite d'Antelope Canyon, un chef-d'œuvre naturel de grès sculpté par des millénaires d'inondations. Ses parois, qui s'élèvent à plus de 45 mètres de haut, se rétrécissent par endroits jusqu'à seulement 60 centimètres, créant des jeux de lumière spectaculaires. L'après-midi, le voyage se poursuit vers Page, sur les rives du lac Powell, un lac artificiel de 650 km² créé par la construction du barrage de Glen Canyon.

Après un moment de détente, vous pourrez explorer le lac en bateau. La journée se termine par le coucher de soleil à Horseshoe Bend, un méandre spectaculaire du fleuve Colorado niché au cœur du Glen Canyon : après une courte randonnée, la vue depuis 300 mètres de hauteur offre l'un des panoramas les plus époustouflants de tout le voyage.

Après plusieurs jours passés entre canyons, plateaux, déserts et villages navajos, le voyage nous ramène vers la « civilisation ». La matinée commence au bord du lac, avec une vue panoramique sur le canyon, les gorges de la Little Colorado River et les vastes horizons de la Nation Navajo, où la modernité a laissé l’environnement amérindien pratiquement intact.

L'itinéraire suit une magnifique route à travers la forêt jusqu'au Grand Canyon, une immense gorge creusée par le fleuve Colorado, s'étendant sur 445 km et plongeant à plus de 1 800 mètres de profondeur. L'après-midi, le voyage mène à Williams, une charmante ville de style western où saloons et voitures anciennes bordent la rue principale.

Le lendemain, une balade tranquille vers l'ouest, en direction du Nevada, s'annonce. L'itinéraire mène à Seligman, où des boutiques au charme d'antan vous font voyager dans le temps. De là, vous rejoignez la légendaire Route 66, la « Mother Road », la première autoroute fédérale construite dans les années 1920 pour relier Chicago à Los Angeles. Faites une halte à Hackberry, avec ses anciennes pompes à essence, ses panneaux rouillés et ses voitures classiques des années 50, puis visitez le Route 66 Museum à Kingman.

La route continue à travers les Black Mountains jusqu’à Oatman, une petite ville figée dans le désert de Mojave, célèbre pour ses ânes qui se promènent le long de Main Street et son patrimoine minier. Enfin, vous empruntez la US 95 en direction de Bullhead City et du barrage Hoover. Au coucher du soleil, les lumières du Strip apparaissent à l’horizon : c’est la dernière nuit dans la ville, avec des souvenirs de journées intenses et de paysages inoubliables qui resteront gravés à jamais.