La primera parte de la temporada suele disputarse en canchas cubiertas y rápidas. Daniil Medvedev es una de las personalidades más singulares del circuito, una figura polémica a la que a menudo se critica por su franqueza, tanto en las conferencias de prensa como en la cancha. Su juego, basado en una incesante red de intercambios desde la línea de fondo, no siempre es el estilo de tenis que más agrada al público.

El escenario es Róterdam, en los Países Bajos, en una cancha excepcionalmente rápida donde la pelota vuela sobre la superficie. Es la final, y Sinner acaba de ganar el primer set contra el ruso, a quien nunca antes había vencido. En cierto momento, sin embargo, el partido cambia. El ritmo se ralentiza, Sinner comienza a cometer errores tácticos en los intercambios desde la línea de fondo y los errores no forzados empiezan a acumularse.

Medvedev es físicamente fuerte y gana confianza a medida que avanza el partido, incluso llegando a bostezar durante un cambio de lado. Sinner termina perdiendo los dos sets restantes por 6–2 y 6–2.

La Cancha Central de Wimbledon acoge a Jannik Sinner en su primera semifinal de un Grand Slam, mientras que al otro lado de la red se encuentra Novak Djokovic, siete veces campeón de Wimbledon y uno de los mejores jugadores de la historia de este deporte.

Las canchas de césped ya no son tan rápidas como solían serlo, y el serbio parece sentirse más cómodo que nadie en esta «nueva» superficie. Tras dejar escapar dos sets de gran calidad, Sinner tiene la oportunidad de reabrir el partido en el tercero, al conseguir un punto de set.

Djokovic responde con un servicio ganador, mantiene su servicio, mira hacia la multitud y simula secarse las lágrimas. Poco después, gana cómodamente el tie-break y se asegura otro lugar en la final de Wimbledon.

Los partidos forjan a los jugadores, y es a través de estas tres derrotas que podemos vislumbrar la vulnerabilidad emocional de un joven reservado como Jannik Sinner. En el camino también hubo otras derrotas dolorosas, contra Rune en Montecarlo y contra Tsitsipas en Australia, junto con la sensación persistente de que siempre le faltaba algo en su camino hacia la grandeza.

Pero después de Wimbledon llegó el verano, un nuevo nivel de forma y un juego más completo de lo que jamás habíamos visto antes. Semana tras semana, partido tras partido, pero sobre todo victoria tras victoria, Sinner comenzó a jugar con mayor libertad. Y lo más importante, comenzó a disfrutar.

Las grandes victorias no se hicieron esperar. Primero Alcaraz, luego Medvedev por primera vez y, finalmente, Djokovic, dos veces en el lapso de una sola semana. El Sinner de 2023 era un jugador que había madurado tanto técnica como mentalmente, capaz de convertir esas vulnerabilidades emocionales, a menudo pasadas por alto, en una de las mayores fortalezas de su juego.

A medida que la temporada llegaba a su fin, volaba, sonreía y se divertía de verdad. Para finales de año, 16 de los 17 mejores jugadores del mundo habían perdido su último partido contra él, lo que da cuenta de su extraordinario crecimiento y de la variedad de soluciones que ahora aportaba a la cancha, emocionando tanto a los aficionados como a los expertos.

Nos habíamos acostumbrado al joven prodigio capaz de imponer un ritmo insostenible desde la línea de fondo a casi cualquier rival. Sin embargo, como les ha sucedido a muchos atletas antes que él, cuando su claridad física y mental comenzó a desvanecerse, a menudo le costaba encontrar soluciones alternativas y se refugiaba en su propio mundo.

A partir de esas derrotas, precisamente aquellas que parecían capaces de frenar su ascenso, Sinner aprendió a comprenderse a sí mismo y a mejorar. Asimiló la que tal vez sea la lección más difícil de asimilar para cualquier joven atleta: que en la derrota se encuentra la clave para volver a ganar.

El tenis es un deporte basado en el método, moldeado por pequeños pasos graduales planeados hasta el más mínimo detalle. Sin embargo, cuando llegan los momentos cruciales de un partido, son la emoción y la creatividad las que toman el control.

En el tenis, no hay límite de tiempo. La victoria es para el primer jugador que llega a la meta, aunque eso signifique quedarse en la cancha todo el día. En cualquier proceso de crecimiento, aprender a cultivar tu propio disfrute es la clave para un desarrollo significativo. Todo camino tiene obstáculos, pero saber cuándo disfrutar del momento y sentirse bien con donde estás te ayuda a mantener una perspectiva más amplia más allá del presente.

Hoy, Jannik Sinner es el número tres del mundo. En 2023, ganó cuatro títulos, incluido su primer Masters 1000, y quedó subcampeón en las Finales de la ATP en Turín. Gracias en gran parte a sus inspiradoras actuaciones, Italia también se alzó con la Copa Davis por primera vez en 47 años. Luego llegó el inicio perfecto para el 2024, con su primer triunfo en un Grand Slam en el Abierto de Australia.

¿Y nosotros? Después de estas primeras victorias, estamos ansiosos por ver y hablar de su próximo partido, simplemente para verlo feliz. Porque tal vez ese sea el verdadero secreto del deporte. O tal vez, muy simplemente, sea el secreto de la vida misma.