Les légendes du sport voudraient nous faire croire que chaque victoire se définit par l’instant où elle est remportée. La saison 2022 exceptionnelle de Ducati Corse a été marquée par la finale du MotoGP à Valence, où Pecco Bagnaia a réalisé le retour le plus remarquable de l’histoire du MotoGP, et par l’étape indonésienne du WorldSBK, qui a scellé la campagne triomphale d’Álvaro Bautista. Pourtant, si l’année 2022 restera à jamais gravée dans l’histoire de Ducati et dans le cœur des Ducatisti, c’est aussi, et surtout, grâce à ce qui s’est passé les années précédentes. Un parcours qui, avant le balayage total de cette saison, avait déjà permis de remporter deux titres constructeurs MotoGP consécutifs, un titre d’équipe MotoGP et un titre constructeurs WorldSBK. Une progression graduelle mais implacable, portée par la quête constante d’innovation technique et technologique de toute l’équipe Ducati Corse, dirigée par le directeur général Gigi Dall’Igna.

Peut-on affirmer que ces succès sont le fruit de nombreux facteurs et de nombreuses personnes différentes ?

On peut affirmer qu’en 2022, nous avons enfin concrétisé ce que nous construisions depuis de nombreuses années. Depuis 2015, dirais-je, car c’est à cette date que nous avons posé la première pierre avec la Desmosedici GP15. C’était une moto innovante, évoluée non seulement au niveau du moteur, mais aussi complètement différente des Ducati qui l’avaient précédée. Les premières victoires sont arrivées en 2016, et en 2017, avec Dovizioso, nous nous sommes battus pour le titre de champion du monde jusqu’à la dernière course. Nous nous sommes améliorés saison après saison, innovation après innovation, en réalisant quelque chose que personne n’avait fait auparavant : développer le volet sportif en parallèle du volet technique. Aujourd’hui, tous les pilotes qui courent sur une Ducati ont débuté leur carrière en MotoGP sur une Ducati. Ils ont grandi avec nous, et nous avons grandi avec eux.

Comment devient-on une référence pour les autres constructeurs ? En étant les premiers à y parvenir, ou en voyant ce que les autres ne voient pas ?

Je dirais que l’esprit pionnier fait partie de notre ADN. Nous avons commencé à bousculer les conventions dès 2014, lorsque nous sommes devenus la seule équipe d’usine à adopter le projet Open, en utilisant le logiciel standard plutôt qu’un logiciel propriétaire. Ces dernières années, nous avons également été l’équipe à l’origine de certaines des innovations les plus marquantes, du dispositif de réglage de la hauteur de caisse à une nouvelle approche des ailerons aérodynamiques, le fameux « spoon », et bien d’autres encore.

Beaucoup considèrent ces innovations comme la marque de fabrique du « Made in Italy » : la créativité.

Ducati possède sans aucun doute une étincelle que les constructeurs d’autres pays, en raison de leur culture, ne possèdent peut-être pas. Mais les règlements sont aussi là pour être interprétés. Avec de la créativité, on peut trouver des solutions qui nous mènent jusqu’aux limites de ce que les règles autorisent, car plus on se rapproche de cette limite, plus les gains de performance sont importants. Au fil des ans, nous avons toujours su ne jamais franchir cette ligne. Et en effet, nous avons toujours passé sans aucun problème toutes les inspections techniques auxquelles nous avons été soumis.

Le fait qu’il y ait aujourd’hui autant de Ducati sur la grille de départ est-il également le fruit de cette innovation constante ?

Les équipes satellites sont libres de s’approvisionner en motos auprès du constructeur de leur choix. Si elles choisissent Ducati, c’est parce qu’elles savent qu’en plus de bénéficier d’une moto compétitive, elles participeront activement à un programme de développement à long terme. Cela aussi est le résultat d’une stratégie soigneusement planifiée. Pour nous, les équipes satellites sont extrêmement importantes, non seulement d’un point de vue économique, mais aussi d’un point de vue technique, car elles nous fournissent davantage de données et d’informations pour soutenir le développement des motos. Et d’un point de vue sportif, elles nous permettent d’investir dans de jeunes pilotes et de véritablement comprendre leur potentiel.

Là encore, Ducati a semblé aller à contre-courant en choisissant de « former ses propres » pilotes.

Nous avons préféré ne pas nous appuyer sur des pilotes ayant déjà un parcours bien établi, mais plutôt sélectionner de jeunes talents et les accompagner tout au long de leur évolution. Cette décision s’est avérée fructueuse à tous les égards. Tout d’abord, parce qu’ils nous procurent une immense satisfaction. Ensuite, parce qu’elle a renforcé la marque Ducati. Nous avons gagné la confiance des futurs pilotes, qui savent que Ducati peut leur offrir l’environnement idéal pour progresser et s’épanouir. Tous les constructeurs ne sont pas en mesure d’offrir de telles garanties.

Et qu’en est-il de l’équipe ? Ducati Corse semble former un groupe exceptionnellement soudé.

L’équipe est l’élément qui mérite le plus d’attention, car les résultats sont toujours le fruit d’un effort collectif. Au fil des années, j’ai appris que les victoires ne viennent que lorsque les gens sont heureux. Remporter un championnat du monde est incroyablement difficile, et sans confiance mutuelle, ce serait tout simplement impossible. Il faut comprendre les forces et les faiblesses des personnes qui vous entourent, afin de pouvoir maximiser les premières et minimiser les secondes.

Avant de remporter les titres des dernières saisons, il y a eu aussi des moments difficiles. Quels ont été les plus critiques ?

Il y a toujours des moments difficiles, mais l’important est de ne jamais perdre confiance en soi. Après tout, dans la vie, on perd plus souvent qu’on ne gagne. Pour nous, affronter des pilotes comme Márquez ou Rea a été une occasion de progresser. Ils nous ont poussés à en faire plus et à faire mieux. Certes, la fin de notre collaboration avec Dovizioso a été un moment très particulier. C'était une décision prise d'un commun accord, mais elle n'en restait pas moins douloureuse, surtout sur le plan émotionnel. Nous sommes des êtres humains, après tout, et nous ne devons jamais l'oublier.

Quels ont été les tournants ? Les moments où vous avez senti que les choses prenaient enfin la bonne direction ?

En MotoGP, le tournant s’est produit à Silverstone. Avant cette course, Pecco avait toujours gagné parce qu’il était le pilote le plus rapide en piste. À Silverstone, il n’était pas le plus rapide, mais pendant la course, il a fait preuve de la détermination, du sang-froid et des compétences en gestion de course qui permettent de s’imposer en toutes circonstances.

En Superbike, en revanche, j’ai tout de suite senti que ça pourrait être la bonne année. Je connais très bien Álvaro, et son approche de la course était complètement différente de ce qu’elle avait été en 2019. Il était beaucoup plus attentif dans les duels serrés et les situations de dépassement, plus méticuleux dans la gestion des duels roue contre roue. Pour la première fois de sa carrière, il voulait gagner, pas dominer. Et c’est une différence subtile mais décisive.

On dit que gagner est difficile, mais réitérer le succès l’est encore plus. Comment rester motivé après une saison comme celle-ci ?

Tout d’abord, en savourant le succès, car les victoires méritent d’être célébrées. Avant même Noël, j’ai demandé à l’équipe de revoir les courses afin qu’elle puisse pleinement apprécier ce que nous avions accompli. Maintenant que nous savons à quel point c’est bon de gagner, nous voulons continuer sur cette lancée. Ce ne sera pas facile, car le niveau de la compétition est incroyablement élevé et il y a beaucoup de pilotes de haut niveau.

Un souhait particulier pour la nouvelle saison ?

J’espère que chacun pourra exprimer tout son potentiel. Aujourd’hui, il règne une atmosphère unique dans le paddock, et le mérite en revient aux pilotes. Ils sont incroyablement talentueux et extraordinairement fair-play. En tant qu’homme de sport, avant même d’être directeur général de Ducati Corse, je suis heureux et fier de travailler avec des personnes comme eux.