La première partie de la saison se déroule souvent en salle et sur des courts rapides. Daniil Medvedev est l’une des personnalités les plus marquantes du circuit, un personnage controversé souvent critiqué pour son franc-parler, tant lors des conférences de presse que sur le court. Son jeu, articulé autour d’un enchaînement incessant d’échanges en fond de court, n’est pas toujours le style de tennis qui ravit le plus le public.

Nous sommes à Rotterdam, aux Pays-Bas, sur un court exceptionnellement rapide où la balle file à toute allure. C'est la finale, et Sinner vient de remporter le premier set face au Russe, qu'il n'avait encore jamais battu auparavant. À un certain moment, cependant, le match bascule. Le rythme ralentit, Sinner commence à commettre des erreurs tactiques dans les échanges en fond de court et les fautes directes s'accumulent.

Medvedev est physiquement solide et gagne en assurance au fur et à mesure que le match avance, trouvant même le temps de bâiller lors d’un changement de côté. Sinner finit par perdre les deux sets restants 6–2, 6–2.

Le Court Central de Wimbledon accueille Jannik Sinner pour sa première demi-finale de Grand Chelem, tandis que de l’autre côté du filet se tient Novak Djokovic, sept fois vainqueur de Wimbledon et l’un des plus grands joueurs de l’histoire de ce sport.

Les courts en gazon ne sont plus aussi rapides qu’autrefois, et le Serbe semble plus à l’aise que quiconque sur cette « nouvelle » surface. Après avoir laissé filer deux sets de grande qualité, Sinner a l’occasion de relancer le match dans le troisième set, en obtenant une balle de set.

Djokovic répond par un service gagnant, conserve son service, se tourne vers le public et fait mine d’essuyer des larmes. Peu après, il remporte facilement le tie-break et s’assure une nouvelle place en finale de Wimbledon.

Ce sont les matchs qui forgent les joueurs, et c’est à travers ces trois défaites que l’on entrevoit la vulnérabilité émotionnelle d’un jeune homme réservé comme Jannik Sinner. D’autres défaites douloureuses sont venues s’ajouter en cours de route, contre Rune à Monte-Carlo et Tsitsipas en Australie, accompagnées du sentiment persistant qu’il manquait toujours quelque chose sur son chemin vers la grandeur.

Mais après Wimbledon est venu l’été, un regain de forme et un jeu plus complet que jamais. Semaine après semaine, match après match, mais surtout victoire après victoire, Sinner a commencé à jouer avec plus de liberté. Et surtout, il a commencé à prendre du plaisir.

Les grandes victoires se sont enchaînées. D’abord Alcaraz, puis Medvedev pour la première fois, et enfin Djokovic, à deux reprises en l’espace d’une seule semaine. Le Sinner de 2023 était un joueur qui avait mûri tant sur le plan technique que mental, capable de transformer ces vulnérabilités émotionnelles, souvent négligées, en l’une des plus grandes forces de son jeu.

Alors que la saison touchait à sa fin, il était au sommet de sa forme, souriant et s’amusant sincèrement. À la fin de l’année, 16 des 17 meilleurs joueurs mondiaux avaient perdu leur dernier match contre lui, ce qui témoignait de son extraordinaire progression et de la diversité des solutions qu’il apportait désormais sur le court, pour le plus grand plaisir des fans comme des experts.

Nous nous étions habitués à ce jeune prodige capable d’imposer un rythme insoutenable depuis la ligne de fond à presque n’importe quel adversaire. Pourtant, comme cela est arrivé à de nombreux athlètes avant lui, lorsque sa forme physique et sa lucidité mentale ont commencé à faiblir, il a souvent eu du mal à trouver des solutions alternatives, se repliant alors sur lui-même.

De ces défaites, ces mêmes défaites qui semblaient capables de freiner son ascension, Sinner a appris à se comprendre et à s’améliorer. Il a assimilé ce qui est peut-être la leçon la plus difficile à comprendre pour tout jeune athlète : c’est dans la défaite que réside la clé pour gagner à nouveau.

Le tennis est un sport fondé sur la méthode, façonné par de petits pas progressifs planifiés dans les moindres détails. Pourtant, lorsque surviennent les moments décisifs d’un match, ce sont l’émotion et la créativité qui prennent le dessus.

Au tennis, il n’y a pas de limite de temps. La victoire revient au premier joueur qui franchit la ligne d’arrivée, même si cela implique de rester sur le court toute la journée. Dans tout processus de progression, apprendre à cultiver son propre plaisir est la clé d’un développement épanouissant. Tout parcours est semé d’embûches, mais savoir quand profiter de l’instant présent et se sentir bien là où l’on en est aide à garder une perspective plus large, au-delà du moment présent.

Aujourd’hui, Jannik Sinner est numéro trois mondial. En 2023, il a remporté quatre titres, dont son premier Masters 1000, et a terminé finaliste des Finales ATP à Turin. Grâce en grande partie à ses performances inspirantes, l’Italie a également remporté la Coupe Davis pour la première fois en 47 ans. Puis vint un début d’année 2024 parfait, avec son premier triomphe en Grand Chelem à l’Open d’Australie.

Et nous ? Après ces premières victoires, nous sommes impatients de suivre et de commenter son prochain match, simplement pour le voir heureux. Car c’est peut-être là le véritable secret du sport. Ou peut-être, tout simplement, le secret de la vie elle-même.