Une ville d’art, de culture et de commerce, Bologne est également célèbre pour ses près de 40 km de portiques dans le centre-ville, les plus longs du monde. Surnommée « La Savante » pour sa vieille université et « La Grasse » pour sa tradition gastronomique, la ville est aussi une « Ville créative de la musique UNESCO » et possède l’un des centres historiques médiévaux les plus vastes et les mieux préservés d’Europe, riche en clubs, tavernes, théâtres et boutiques.
Bologne a vu naître de nombreux grands artistes, dont Giorgio Morandi, Guido Reni, les artistes Carracci, Guercino et Aspertini, et son charme a également séduit de nombreuses personnalités illustres, telles que Mozart, Carducci, Dante, Rossini et le prix Nobel de physique Guglielmo Marconi.
Bologne surprend les voyageurs en toute saison, des ambiances festives de l’été bolonais à l’atmosphère magique des lumières de Noël. Le premier regard sur la ville se porte sur la magnifique Piazza Maggiore, où les palais médiévaux dominent une vie publique intense et une activité économique dynamique. Ils se marient parfaitement à la modernité tout en conservant leur charme ancien. Par exemple, le Palazzo d’Accursio, siège de l’administration municipale, abrite à l’intérieur de ses murs anciens la Bibliothèque multimédia Salaborsa de style Art nouveau ainsi que des fouilles archéologiques romaines, visibles depuis un sol en verre moderne.
Parmi les symboles de Bologne, on compte la fontaine de Neptune de Giambologna et les tours médiévales. En particulier, les magnifiques Deux Tours : la tour Asinelli (98 m) et sa « jumelle » Garisenda (48 m, également mentionnée dans l’Enfer de Dante).
L’Alma Mater Studiorum est la plus ancienne université occidentale. Son premier siège prestigieux fut l’Archiginnasio, dont les murs sont décorés des armoiries des étudiants. On peut y visiter le Théâtre anatomique, où se déroulaient autrefois les cours pratiques de dissection de cadavres.
En se promenant dans les rues anciennes et sous les portiques sans fin, les canaux apparaissent comme une surprise inattendue. Ils datent du XIIᵉ siècle et peuvent également se visiter sous terre.
Un riche patrimoine artistique est conservé dans les nombreux musées et galeries, ainsi que dans la multitude de bâtiments religieux. Parmi eux, il faut mentionner le complexe de Santo Stefano, celui de San Domenico avec le tombeau en marbre du Saint réalisé par Nicolò dall’Arca et décoré de sculptures de Michel-Ange, ainsi que l’église Santa Maria della Vita qui abrite un autre chef-d’œuvre de Nicolò dall’Arca, la sculpture de la Pietà.