Nous sommes en 1993. Le monde est en pleine effervescence, marqué par les mutations culturelles, les révolutions sociales et les progrès technologiques. Les vieilles idéologies cèdent la place à de nouvelles idées et à un désir croissant de liberté. La vague minimaliste balaye les excès des années 1980 et redéfinit les normes esthétiques. Alors que le cinéma embrasse la magie des effets spéciaux, que la musique canalise l’esprit rebelle émergeant de Seattle et que le monde du sport célèbre des légendes telles que Michael Jordan et Ayrton Senna, une autre icône s’apprête à laisser son empreinte.

À Borgo Panigale, Ducati traverse un moment décisif de son histoire. Sur le plan sportif, les succès en WorldSBK de Raymond Roche d’abord, puis de Doug Polen, ont propulsé la marque au sommet mondial. Sur le plan commercial, cependant, l’entreprise est encore en quête d’une stabilité totale. L’enjeu étant de taille, les frères Castiglioni, propriétaires de la société, constituent une équipe de rêve composée d’ingénieurs, de techniciens et de designers, dirigée par Massimo Tamburini.

Brillant, passionné et obsédé par la perfection, Tamburini a une vision très claire de ce que doit être le successeur de la 851. Plus encore, il sait exactement ce qu’est une véritable Ducati. Une moto qui ne ressemble à aucune autre, et certainement pas aux machines japonaises de l’époque. Une moto dotée d’une identité claire et unique. Une moto qui se démarquerait dans une catégorie à part.

L’équipe travaille dans le plus grand secret. À chaque évolution du prototype, au lieu de le tester en soufflerie, Tamburini enfourche lui-même la moto et parcourt les routes entre Saint-Marin et Rimini. Surtout les jours de pluie, lorsque l’observation des gouttes d’eau ruisselant sur la carrosserie lui permet d’étudier le comportement aérodynamique de la moto. Ce n’est pas un hasard s’il sera plus tard surnommé le Michel-Ange de la moto. À l’instar d’un sculpteur, Tamburini a façonné ses motos jusqu’à ce qu’elles atteignent la perfection.

Techniquement, la Ducati 916 est une 888 poussée à l’extrême. Le cadre en treillis est encore plus fin et plus raffiné. Le moteur est le Desmoquattro à distribution desmodromique, développé par l’ingénieur Massimo Bordi, porté à 916 cm³ et renforcé au niveau des composants les plus sollicités mécaniquement.

Du point de vue du design, la Ducati 916 ne ressemble à rien de ce qui a été vu auparavant. Des éléments distinctifs tels que les carénages étroitement moulés, le bras oscillant monobras, les deux phares en forme de larme et les silencieux d'échappement elliptiques positionnés sous la partie arrière sont l'expression non seulement d'une philosophie de conception alliant style et performances à des niveaux sans précédent, mais aussi d'une quête incessante de la perfection visible dans chaque détail.

Cette attention se retrouve dans des détails tels que les repose-pieds, dotés de rainures spéciales permettant d’évacuer la saleté quelle que soit la position du pied du pilote. Ou encore dans la disposition brevetée de l’amortisseur de direction, conçue pour rendre la zone de direction aussi compacte que possible.

Chaque détail a une fonction. Chaque solution reflète une vision. Une vision qui a fait de la Ducati 916 l’une des motos les plus emblématiques jamais créées.

La Ducati 916 n’est pas seulement une moto. C’est une œuvre d’art, une célébration de la beauté. C’est aussi le manifeste d’une vision du design qui allait devenir partie intégrante de l’ADN de Ducati.

Vainqueur sur les circuits et couronnée de succès sur le marché, elle est devenue l’objet de convoitise par excellence pour les passionnés de superbikes. Pour tous les autres, c’était tout simplement « la plus belle moto de tous les temps ».

Nous sommes en 1993. Et pourtant, on a l’impression que c’est aujourd’hui.