La presentazione della 851, nel 1987, ha rinnovato istantaneamente l’immagine della Ducati e ha stupito i collaudatori con la potenza del suo motore. Miglioramenti continui l’hanno resa la più importante moto quattro tempi dei suoi anni, dimostrando non soltanto lo stile del marchio Ducati ma anche la sua spettacolare perizia tecnica.
Il 3 aprile 1988, in occasione della prima gara del Campionato del Mondo Superbike sul circuito di Donington, fa il suo debutto la 851 con motore bicilindrico a 4 valvole raffreddato ad acqua.
Progettata da Massimo Bordi e Gianluigi Mengoli, la 851 ottiene subito il primo posto grazie a Marco Lucchinelli.
Solo due anni più tardi il pilota francese Raymond Roche ottiene 8 vittorie stagionali e conquista il titolo di Campione del Mondo Superbike.
La competitività della Ducati 851 F90 è sottolineata da ben sedici podi conquistati in ventisei gare, che comprendono anche la vittoria di Giancarlo Falappa ottenuta sempre sul circuito di Donington.
Il pilota di Jesi corre per Ducati fino al ritiro nel 1994, dopo numerose vittorie in sella alle “Rosse” di Borgo Panigale, l’ultima delle quali a Misano con la 916.